La description linéaire et classification (DLC) est une appréciation de la morphologie des vaches et l’évaluation de leur conformation à un modèle idéal. Le modèle idéal représente une vache Holstein parfaitement adaptée à son environnement de travail.
La DLC permet de faire les choses suivantes:
- évaluation objective des vaches selon une norme reconnue internationalement;
- sélection précoce des vaches à bonne longévité sur l’exploitation;
- estimation du modèle de transmission des taureaux d’IA;
- estimation des valeurs génomiques des jeunes taureaux;
- aide pour les accouplements des vaches du troupeau;
- mise en valeur des meilleurs animaux de la race;
- utilisation pour les distinctions (Maître-éleveur, vache étoile, médaille d’or)
La DLC est confiée à une entreprise spécialisée – Linear SA – qui effectue ce travail pour différentes organisations d’élevage en Suisse. Linear emploie des classificateurs formé pour la classification des vaches.
Schéma Holstein
La liste harmonisée des caractères à décrire est définie par ICAR et comporte 18 caractères internationaux. En Suisse, ces 18 caractères sont décrits et 7 caractères supplémentaires ont été ajoutés pour avoir au total 25 caractères.
Les caractères décrits sont groupés en blocs qui correspondent aux différentes parties de l’animal. En Suisse, 4 blocs sont utilisés :
- Format & capacité
- Croupe
- Membres
- Système mammaire
Figure 9 Présentation des caractères décrits (source : Linear SA, 2014, Classification)
La classification est la comparaison entre la description linéaire d’un animal et celle considérée comme idéale. La description linéaire idéale est nommée le « True Type ». Cette comparaison est exprimée sur une échelle allant de 60 à 97. Un animal dont la description linéaire ressemble à celle du « True Type » aura une note proche de 97. Un animal qui ne correspond pas du tout à l’idéal recherché aura une note proche de 60.
Les notes de classifications sont groupées dans des classes avec un descriptif donnant une information de la valeur de l’animal. La liste des classes est donnée dans le tableau 2.
Tableau 2 Définition des classes
| Classe | Abréviation | Minimum | Maximum |
| Excellente | EX | 90 | 97 |
| Très bonne | VG | 85 | 89 |
| Bonne Plus | GP | 80 | 84 |
| Bonne | G | 75 | 79 |
| Médiocre | F | 70 | 74 |
| Mauvaise | P | 60 | 69 |
Une note de classification est également attribuée à chacun des 4 blocs pour permettre de se faire une meilleure image de l’animal en considérant les notes de classification.
Les classifications maximales (classe « Excellente ») sont réservées aux animaux plus âgés qui ont donc fait leur preuve sur plusieurs lactations (ou plusieurs années pour les taureaux). Le calcul est donc dépendant de l’âge selon le tableau 3.
Tableau 3 Notes maximales
| Lactation (vaches) | Maximum |
| 1 | VG-88 |
| 2 | VG-89 |
| 3 | EX-95 |
| 4 | EX-96 |
| 5 et plus | EX-97 |
Classification et longévité
La DLC a été introduite pour être un indicateur précoce de la longévité. Les caractères choisis pour la description linéaire et la classification avaient souvent une forte corrélation avec la longévité. Aujourd’hui, bien que ce ne soit plus la raison majeure, une corrélation positive existe toujours entre les valeurs d’élevage (VE) pour la conformation (basée sur la classification) et la durée d’utilisation (voir graphique ci-dessous).
Figure 10 Corrélation entre différents caractères et la durée d’utilisation
Mais la DLC est aussi un indicateur utile pour d’autres situations. L’utilisation des robots de traite est par exemple facilitée lorsque les vaches ont une bonne implantation des trayons. La mobilité est un indicateur important pour l’aptitude des vaches à la pâture. La profondeur du pis a une corrélation positive avec la santé du pis.
